Domaine de Marzilly - Champagne Ullens

Há histórias de vinho que começam com uma família, uma adega herdada, gerações de saber acumulado. A história de Maxime Ullens começa com ruínas.

Em 2012, Maxime Ullens de Schooten era um jovem arquiteto belga dedicado à restauração de edifícios históricos em Bruxelas quando foi informado sobre um imóvel extraordinário em estado de abandono total perto de Hermonville, no Massif de Saint-Thierry, em Champagne. O Château de Marzilly havia pertencido a diversas famílias ao longo dos séculos, e apesar de ter sobrevivido às duas guerras mundiais, o castelo foi se desfazendo lentamente.

Maxime e seu pai compraram o domaine e iniciaram a restauração. Chamaram Claude e Lydia Bourguignon, conhecidos pelas análises de solo nos vinhedos da Borgonha, para realizar uma análise microbiológica completa do terroir. Na floresta ao redor do castelo, descobriram algo surpreendente: videiras sobreviventes milagrosas da filoxera. A explicação para essa sobrevivência estava no solo: arenoso e seco, o tipo de terroir que o inseto simplesmente não aprecia. Essa descoberta mudou tudo. O que começou como um projeto de restauração arquitetônica tornou-se a fundação de um domaine vitícola inteiramente novo.

Não constrangido por nenhuma tradição familiar, Maxime não tinha o peso de um domaine herdado com regras a respeitar. A vantagem é que ele não se proíbe nada, e conta muito com a inovação. Mas antes de inovar, era preciso aprender. Maxime retomou os estudos no Lycée Viticole d’Avize, onde obteve seu brevet de exploitant agricole. Cada dia após as aulas, ia de porta em porta visitar produtores para aprender e pedir conselhos. Oito anos depois de adquirir as ruínas, o Domaine de Marzilly ressurgiu magnificamente e a primeira cuvée do Champagne Ullens chegou ao mercado.

O reconhecimento foi rápido e inequívoco. O Gault & Millau elegeu Maxime Ullens Vigneron de l’Année 2020 para Champagne, uma distinção raramente concedida a alguém de fora do métier, e que diz muito sobre a clareza de visão que ele trouxe para a região.

Localizado na região mais setentrional de toda Champagne, o domaine trabalha hoje cerca de 4 hectares em conversão orgânica, com o Pinot Meunier como grande protagonista. É ao Meunier, cultivado nos solos arenosos e particulares de Hermonville, que Maxime quer resgatar o seu lugar de nobreza na Champagne. Sua abordagem é deliberadamente dedicada a esse cépage, frequentemente visto apenas como complemento de assemblage, mas que, segundo ele, revela muito mais textura, equilíbrio e complexidade quando cultivado e vinificado com atenção real.

Na adega, a fermentação alcoólica ocorre integralmente em barricas de carvalho de 205 litros, com leveduras indígenas. As faces laterais das barricas são feitas de vidro em vez de madeira, uma escolha deliberada de Maxime, que explica: “As aduelas das extremidades normalmente não são tostadas tão bem quanto as laterais, e podem dar um verdor ao vinho que não quero. Por isso uso vidro.” A madeira para as barricas vem das próprias florestas do Château de Marzilly: a cada ano, um carvalho do domaine é abatido e transformado em barricas pelo toneleiro Jérôme Viard, instalado em Hermonville. Em contrapartida, cinco novos carvalhos são replantados. Um ciclo de respeito e renovação que poucos produtores no mundo podem afirmar praticar.

As cuvées envelhecem 36 meses em garrafa sobre as lias, com remuage inteiramente manual, um processo estendido que pode durar até 36 dias. O objetivo declarado de Maxime é produzir um champagne mais concentrado, estruturado e tenso, o oposto do estilo leve e imediato ao qual a região nos acostumou.

O Champagne Ullens é o resultado de tudo isso: vinho de um belga que chegou à Champagne sem herança e construiu, tijolo por tijolo, vinha por vinha, uma das histórias mais originais da região. Não há atalhos aqui, apenas há visão, método e uma paixão que se sente no copo.